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人脑补很厉害？ 视觉表象 你身边有没有一个爱脑补的小伙伴？三言两语的描述就能让他/她脑补出一部电视剧。这种将实际上看不见的事物在精神上具象化的能力叫做“视觉表象”（visual imagery），又被形象地称为“心灵之眼所见”（see with the mind’s eye）。 产生视觉表象的神经机制是怎样的？为了回答这一问题，很多研究者将目光集中在视觉表象与视知觉二者的相似性上。研究证据表明枕叶、顶叶和额叶皮层多个区域组成的的大型网络参与了产生视觉表象的过程（Pearson et al., 2015b；Dijkstra et al., 2019），并且最近的研究结果显示，视觉表象的内容与早期视觉皮层的活动相关，这意味着与视觉表象相关的神经加工过程和视知觉加工过程可能存在重叠（Albers et al., 2013; Thirion et al., 2006; Cui et al., 2007）。尽管存在一些相似性，视觉表象又明显地区别于视知觉：前者是由内在驱动的表征，而后者是由外在驱动的表征。 数十年来，认知科学、哲学、神经科学和人工智能等领域的科学家们就“大脑如何进行内在表征”这一问题争论不休，一种观点是视觉信息的内在表征仅仅是描述性的（depictive，呈语言形式的），另一种观点则是这种内在表征也可以是具象化的（pictorial，呈图象形式的）。目前一个被普遍接受的观点是这两种表征形式在我们的大脑内同时存在。 个体差异 与那些经常感叹“我有画面感了”的人相反，另外一些人从来不幻想。研究者用“想象障碍”（aphantasia）来形容这一从来不会产生视觉表象的群体（Zeman et al., 2015）。不同人的想象力之间似乎有很大的差异。这样的差异不仅存在于主观报告中（Galton, 1883），也存在于对视觉表象的客观测量中（Keogh Pearson，2018）。极少数的研究试图深入探讨究竟是什么导致了视觉表象能力如此大的个体差异性。一项研究报告说视觉表象的生动性（vividness）与视皮层的BOLD*[1]信号变化正相关（Cui et al., 2007）。另外有研究记录了被试在产生视觉表象与视知觉过程中，早期视皮层BOLD信号的相似性，发现这一相似性与视觉表象的生动性有关（Lee et al., 2012；Dijkstra et al., 2017）。这些先前研究表明，视皮层活动与视觉表象的生动性之间存在关联，但它们并未解释为什么一些人更善于利用早期视皮层来完成生动的视觉表象。在最新一份研究中，基奥（Keogh）等人对于视觉表象的另一特征，即视觉表象的强度（strength）的个体差异性进行了研究，发现皮层的兴奋性可能是造成这种个体差异的原因。利用fMRI（functional magnetic resonance imaging，功能磁共振成像）和TMS（transcranial magnetic stimulation，经颅磁刺激），研究者发现视皮层兴奋性越低，额叶皮层兴奋性就越高，被试的视觉表象也就越强。另外，研究者还利tDCS（transcranial direct-current stimulation，经颅直流电刺激）进行了干预实验，揭示了皮层兴奋性与视觉表象强度之间的因果关系。 译者注 [1] BOLD：血氧浓度依赖性 (Blood Oxygen Level-Dependent)，fMRI正是一种利用BOLD信号成像的技术。具体来说，因为神经活动需要耗氧，因此监测皮层某区域的含氧血红蛋白和脱氧血红蛋白的浓度变化可以间接反映相应区域的神经活动。fMRI技术利用的是含氧血红蛋白和脱氧血红蛋白二者对磁场的反应不同（含氧血红蛋白具有反磁性，脱氧血红蛋白具有顺磁性）这一原理来反映所监测脑区的神经活动。 实验中采用双眼竞争表象范式（binocular rivalry imagery paradigm）*[2]来测量视觉表象的强度（Figure 1），在此之前的研究表明这一方法可以很好地测量精神表象的强度（Pearson, 2014）。当被试想象着某一视觉刺激，这一视觉表象过程会影响到被试在接下来进行的一段双眼竞争实验中的知觉，即他们会更加倾向于知觉到产生过视觉表象的那个刺激（Pearson et al., 2015b）。更长时间的表象过程会增加在接下来的双眼竞争中相应的刺激的知觉启动*[3]（perceptual priming）。 译者注 [2] 双眼竞争实验是给被试的左眼和右眼呈现不同的刺激，这样的实验设计会使得被试一会知觉到左眼的刺激，一会知觉到右眼的刺激，并且知觉不自觉地一直在两种刺激之间切换。双眼竞争现象会受到诸多因素影响，在当前的实验中，被试对某一刺激预先生成了视觉表象，这一过程使得该刺激更可